冷却循环水一般都用空气作介质。水在空气中降温主要是水气之闻的接触传热及水的发散热，而辐封辐射散热只是在冷却池中才考虑，这时由于太阳的辐射会使池面的冷却效果降低。其他冷却构筑物中，因多为封闭的，加上水温与周围的物体温度都不很高.辐射传递的热量很小.可以不予考虑。接触传热与燕发散热在循环水降温中所占的主次地位，随外界气象条件的变化有所不同。

　　空气与水之间的接触传热是在水气交界面上进行的。接触传热包括热传导和对流传热两种形式。热传导也称导热，它是指分子之间由于碰撞和扩散作用而引起的分子动能的传递。这种分子动能的传递在宏观上表现为热量的传递。单位面积上的热传导速度与导热面法向上的温度梯度有关，还与导介质的性质有关。

　　对流传导则是指流体本身由于流动把热量从一个地方带到另一个地方的传热方式。一般冷却构筑物中，只有在水气交界面两侧存在一薄层流，而在这以外多为乱流，因此在冷却构筑物中主要是对流传热，但还存在着导热。对流起着加大水气界面法向上的温度梯度的作用。